Для калмыцкого футбола имя Алексея Смертина — не просто строка в статистике и не просто известная фамилия из большой спортивной энциклопедии. Это часть той самой эпохи, когда «Уралан» жил на пределе сил, а республика дышала футболом. Именно поэтому встреча бывшего капитана сборной России с юными футболистами Калмыкии стала не формальным мастер-классом, а живым разговором о характере, ответственности и любви к игре.
Алексей Геннадьевич Смертин родился 1 мая 1975 года в Барнауле. В футбол он пришел в детстве: его первым наставником был отец — Геннадий Иванович Смертин, бывший игрок барнаульского «Динамо». Первой командой для будущего полузащитника стал ФК «Полимер», затем — барнаульское «Динамо». После этого в его карьере были «Заря» из Ленинска-Кузнецкого, элистинский «Уралан», московский «Локомотив», французский «Бордо», а затем и английские клубы — «Челси», «Портсмут», «Чарльтон Атлетик» и «Фулхэм».
Но сам Смертин не скрывает: именно Калмыкия стала для него точкой настоящего взлета.
«Я из Алтайского края, из города Барнаула. Отец был первым тренером. Но шаг я сделал именно отсюда — и не только в сборную, но и в большой футбол», — признался он во время встречи.
За «Уралан» Смертин провел 49 матчей и забил 3 мяча. Для кого-то эти цифры — просто статистика. Для Калмыкии — это память о времени, когда команда не просто играла, а вытягивала каждый матч на характере. Сам футболист с особым теплом вспоминает Элисту и признается, что здесь всегда чувствовал себя своим человеком.
«Я здесь, на этой земле, чувствую себя очень уютно. Хоть я и пришлый, издалека, из Сибири, но почему-то здесь всегда чувствую себя калмыком», — сказал Смертин.
Его путь после «Уралана» известен всем любителям футбола. В составе «Локомотива» в 1999 году он стал серебряным призером чемпионата России и обладателем Кубка страны. По итогам сезона был признан лучшим игроком года в России по версиям еженедельника «Футбол» и «Спорт-Экспресса». В 2000 году Смертин уехал во французский «Бордо», а затем добрался до вершины клубного футбола — английской премьер-лиги.
За сборную России он дебютировал 14 октября 1998 года в матче отборочного турнира чемпионата Европы-2000 против Исландии. Всего за национальную команду Смертин провел 55 матчей, в 2004–2005 годах был ее капитаном, сыграл на чемпионате мира 2002 года и чемпионате Европы 2004 года. Последний матч за сборную он провел 7 октября 2006 года против Израиля.
Однако в разговоре с юными спортсменами Смертин говорил не о титулах и не о больших аренах. Главной темой стала внутренняя дисциплина.
По его словам, футбольную карьеру нужно выстраивать не мечтами, а ежедневной работой. «Траекторию своей карьеры вы должны выстраивать уже сейчас. Но не мечтая, а делая что-то в моменте», — подчеркнул он.
В этом, пожалуй, и заключается главный смысл его обращения к ребятам: не ждать чуда, а воспитывать в себе привычку к труду. Требовать не от партнера, а в первую очередь — от себя.
«Если вы будете требовать от себя, а не от партнера по команде, у вас, возможно, получится. Потому что именно требовательность к самому себе несет самый большой стимул», — отметил бывший капитан сборной России.
Смертин напомнил юным футболистам и о другой важной стороне игры. Футбол — вид спорта коллективный, и потому в нем всегда велик соблазн спрятаться за команду, особенно когда результат складывается не в твою пользу. Но именно этого, по его словам, делать нельзя.
«Коварство футбола как командной игры в том, что всегда хочется разделить ответственность, особенно когда счет не в твою пользу. Так нельзя», — сказал он.
Эта мысль для Смертина не случайна. Он вспомнил, что с детства отец приучал его брать ответственность на себя. Даже после хорошего матча важно не успокаиваться, а думать, где мог бы сыграть лучше. Именно такая постоянная внутренняя работа и помогает расти.
Не менее важной темой стала любовь к мячу — но любовь правильная, не эгоистичная. «Любите мяч, но делитесь им, пожалуйста», — обратился Смертин к ребятам. В одной этой фразе — вся философия полузащитника, который сделал карьеру благодаря игровому мышлению, дисциплине и пониманию командного футбола.
Особое место в его выступлении заняли воспоминания об «Уралане» конца 1990-х. По словам Смертина, самоотдача у той команды была запредельной. Игроки понимали: от их результата зависит настроение болельщиков и всей республики.
«Ответственность ложилась на нас. Настроение болельщиков, жителей Калмыкии зависело от нашего результата. Поэтому мы не подводили, на мой взгляд», — сказал он.
Смертин вспомнил и атмосферу вокруг клуба: искреннюю любовь болельщиков, переполненные трибуны, людей, которые готовы были смотреть футбол откуда угодно — лишь бы быть рядом с командой. Поэтому и сегодня, когда речь заходит об «Уралане», многие первым делом вспоминают именно 1997-й и 1998-й годы.
Бывший полузащитник отдельно подчеркнул роль родителей в становлении ребенка. По его мнению, именно семья должна помочь выработать у юного спортсмена главную привычку — заниматься регулярно, независимо от настроения и внешних обстоятельств. Потому что в сложной ситуации человека спасает не вдохновение, а то, что стало частью характера.
И, пожалуй, это был самый честный и важный посыл всей встречи. Футбол, по словам Смертина, — это не только романтика игры и радость побед. Это трудолюбие, самоотдача, дисциплина, а порой и самопожертвование ради результата.
Для Калмыкии Алексей Смертин остается не просто известным российским футболистом, мастером спорта международного класса, экс-капитаном сборной и человеком, игравшим в Англии и Франции. Здесь его помнят как одного из тех, кто в трудные, жаркие, нервные сезоны выходил на поле за «Уралан» и бился не только за очки — за республику.
