Калмыцкая степь (территория между Доном, Волгой, Кумой и Каспийским морем) оставалась малоизученной территорией вплоть до середины XIX века. Общие знания о ней в то время были разрозненными, не полными и поверхностными.
В 1860 году министерство государственных имуществ и земледелия организовало военно-топографическую экспедицию с целью научного и хозяйственного изучения Калмыцкой степи и Кумо-Манычской низменности.
Задачи экспедиции
Она должна была комплексно изучить местность и дать экспертное заключение о возможности реализации проекта соединения Каспийского и Азовского морей прямым водным путем через долину Маныча.
Также перед членами экспедиции были поставлены и конкретные практические задачи: проложить новые тракты для связи между регионами, найти источники пресной воды и удобные места для новых поселений.
Руководителем экспедиции был назначен отставной капитан-лейтенант Капитон Иванович Костенков. В состав экспедиции вошли специалисты разных профилей: межевой инженер Иван Крыжин, геолог Николай Барбот де Марни, а также Автократов, Ильин и Иванов.
Экспедиция провела астрономические, топографические, геологические работы, определила наиболее удобные места для устройства оседлых поселений в крае, собрала важные статистико-хозяйственные сведения о населении.
Инженер Крыжин впервые провел детальную съемку и закартировал возвышенность Ергени протяженностью около 350 км, а Николай Барбот де Марни изучил рельеф, геологическое строение региона, а также опроверг некоторые неверные представления специалистов о Калмыцкой степи.
Результаты экспедиции
Результаты оказались впечатляющими и многогранными. Во-первых, экспедиция подтвердила, что Восточный Маныч течет не по глубокой долине, а по открытой низменной степи. Это опровергло гипотезу, что Маныч – это след древнего пролива, который когда-то соединял Каспийское и Черное моря. Было доказано, что низменность образовалась в результате размыва почвы водами и не была остатком морского бассейна.
Во-вторых, Барбот де Марни установил, что вместо большой реки Сарпы, которую ранее рисовали на картах, в центре степи существует система горько-соленых Сарпинских озер. А то, что принимали за реку, оказалось весенними протоками между водоемами.
Участники экспедиции также описали почвы, рельеф, флору и фауну региона, а в ходе «хозяйственно-статистических» исследований собрали подробные сведения о быте и сословном строе кочующих калмыков.
Итоги
В 1868 году по результатам экспедиции вышел фундаментальный труд с подробными картами «Калмыцкая степь Астраханской губернии по исследованиям Кумо-Манычской экспедиции», который впоследствии лег в основу хозяйственного освоения региона и ряда инженерных проектов.
Экспедиция дала точные топографические и геологические данные, на основе которых власти могли судить о технической и экономической целесообразности соединения Каспийского и Азовского морей через Кумо‑Манычскую впадину. Собранные материалы позже использовались и при обсуждении других водных проектов в регионе.
Съемка местности и описание рельефа (в том числе детальная карта возвышенности Ергени) позволили выбрать оптимальные маршруты для дорог, связать населенные пункты и торговые пункты, улучшить сообщение между Астраханской губернией, Доном и Кавказом.
Данные о рельефе, почвах и источниках пресной воды дали возможность определять, где можно закреплять оседлое население и развивать земледелие, а какие территории лучше оставить под кочевое скотоводство.
В ходе экспедиции было зафиксировано наличие и качество водоемов, родников, соленость озер. Эти сведения были важны для планирования водозаборов и оросительных систем.
Особое внимание экспедиция уделила учету особенностей кочевого хозяйства калмыков. Собранные хозяйственно‑статистические материалы (о быте, сословной структуре, маршрутах кочевий) в дальнейшем помогали русской администрации выстраивать политику землепользования, чтобы не создавать конфликтов между оседлыми и кочевыми группами, а также планировать ветеринарные и санитарные меры.
Оценка экспедиции
Кумо‑Манычская экспедиция под руководством Костенкова имела большое научно‑практическое и государственное значение – особенно в контексте хозяйственного освоения юга страны и интеграции Калмыцкой степи в общероссийское пространство.
Российское государство высоко оценило итоги экспедиции под руководством К.И. Костенкова. После подведения общих итогов он был произведен в генерал-майоры, награжден орденом Св. Владимира IV степени и годовым окладом.
Иллюстрация: К.Костенков, руководитель Кумо-Манычской экспедиции
